LA FLOTTE IMPERIALE

[Chaos n°11 spécial Space Fleet - Transcrit par A.M.F. pour Taran, corrections Crimson Guard]

La galaxie est une vaste spirale de quatre vingt dix mille années lumière sur quinze mille. Elle contient quatre cent milliards d'étoiles. Les étoiles possédant des systèmes habitables ne représentent qu'un infime pourcentage de la masse et même la majorité de ces systèmes n'ont jamais été explores par l'homme ou par les autres races galactiques.

La colonisation initiale de la galaxie par l'homme remonte à des temps lointains, séparés du présent par vingt mille ans de régression et de reconstruction. Les mondes humains sont éparpillés à travers la galaxie mais leur répartition est loin d'être régulière. La plus grosse densité se trouve dans l'ouest galactique où se situe la Terre. Dans l'est de la galaxie, appelé Frange Orientale, les mondes humains sont peu nombreux et le plus souvent très distants les uns des autres.

Beaucoup de mondes humains bénéficient de contacts mutuels et d'un niveau technologique comparable. D'autres sont devenus primitifs ou barbares suite à de longues périodes d'isolation. De nouveaux mondes humains sont constamment (re)découverts mais un nombre inconnu de planètes demeurent isolées et oubliées depuis des centaines ou des milliers d'années.

L'Imperium

Un empire stellaire ne se définit pas par l'espace qu'il occupe mais par le nombre de systèmes qu'il contrôle. L'Imperium est le plus grand empire stellaire de la galaxie : il domine plus d'un million de mondes éparpillés dans toute la galaxie à l'exception de la Frange Orientale. Il s'étend jusqu'aux limites de la portée de l'Astronomican, le fanal qui guide ses flottes. Bien sur, l'Imperium ne contrôle pas tous les systèmes solaires d'un espace aussi grand, ni même la majorité des systèmes habités à l'intérieur de ses frontières. La galaxie contient également de nombreuses races extra-terrestres qui possèdent des empires moins importants.

L'Imperium est gouverné depuis la Vieille Terre par une immense bureaucratie appelée Adeptus Terra ou plus simplement le Clergé de Terra. L'Adeptus Terra gouverne au nom de l'Empereur de l'humanité, maître immortel du genre humain.

La Frange Orientale

La Frange Orientale se trouve hors de la portée de l'Astronomican et elle est difficile à atteindre pour les forces impériales. Elle est réputée contenir des mondes humains, colonisés dans les temps anciens, ainsi que de nombreuses planètes habitées par d'autres races. Certaines de ces planètes ont des civilisations de type médiéval ou même préhistoriques, d'autres sont beaucoup plus évoluées. Le plupart de ces mondes sont indépendants ou appartiennent à de petits empires humains ou étrangers. Les agents de l'Imperium explorent continuellement la Frange Orientale, espionnant pour prévenir d'éventuels dangers, recrutant des alliés et livrant des guerres au-delà des frontières impériales.

L'Œil de la Terreur

Cet endroit se trouve sur le bord nord-ouest de la galaxie. C'est un amas d'étoiles ayant la forme d'un œil et dont la particularité est de se trouver au centre d'une énorme et dangereuse tempête inter-dimensionnelle. C'est en fait l'un des rares endroits où l'espace réel et le warp s'interpénètrent. Après les guerres de l'Hérésie d'Horus, à l'aube de l'histoire impériale, les forces vaincues du Maître de Guerre se réfugièrent dans l'Œil de la Terreur. Leurs descendants règnent toujours sur cet endroit. Leur contact prolongé avec le warp et ses habitants les a changé, ils ne sont plus tout à fait humains ni sains d'esprit ; ce sont les Renégats du chaos, ils font partie des ennemis les plus acharnés de l'Imperium et de l'humanité.

L'espace sauvage

Le plupart des étoiles de la galaxie sont inexplorées. Des pans entiers d'espace sont pris dans des tempêtes du warp qui les rendent inaccessibles. D'autres endroits sont simplement distants des routes habituelles et attendent d'être explorés et cartographiés par les équipes impériales. Toutes ces zones inconnues sont regroupées sous l'appellation d'Espace Sauvage. Lorsque les tempêtes se calment, des zones d'espace sauvage sont explorées, révélant d'antiques installations humaines ou étrangères. Les zones d'espace sauvage sont disséminées dans toute la galaxie.

Les mondes étrangers

L'humanité ne constitue qu'une seule des races galactiques mais elle est la plus largement répandue et la plus nombreuse, à l'exception probable des orks. La plupart des races étrangères n'occupent qu'une seule planète ou un petit groupe de mondes. Elle sont, dans l'ensemble, relativement primitives, pacifiques, faibles et peu intéressées par les humains. Quelques races puissantes et agressives possèdent une technologie comparable à celle de l'Imperium : les plus souvent rencontrées sont les Orks, les Eldars et les Squats.

Les orks

Les seigneurs de guerre orks sont une menace constante pour l'humanité. Chacun d'entre eux ne possède que quelques vaisseaux mais ces petits chefs de bandes sont si nombreux que leurs raids constituent un réel danger pour l'Imperium. Les vaisseaux des orks sont de conception et de construction grossière mais efficace : ils valent à peu près les vaisseaux impériaux de même taille.

Les eldars

Les eldars constituent une race antique habitant des astronefs géants connus sous le nom de vaisseaux-mondes et qui voguent dans l'espace à des vitesses sub-luminiques. Les eldars traversent l'espace par un réseau complexe de portes et de tunnels, routes fermées à travers le warp qui les conduisent du vaisseau-monde à un point choisi de l'espace ou à la surface d'une planète. Ce réseau est appelé la Toile.

Certaines portes sont minuscules et permettent littéralement à un eldar de marcher de son vaisseau-monde à l'autre bout de la galaxie. D'autres portes sont plus grandes et chaque vaisseau-monde dispose d'au moins un portail assez grand pour faire passer des vaisseaux spatiaux.

Les tyranides

L'esprit-ruche tyranide est une entité extragalactique : une créature monstrueuse composée de milliards de créatures, un esprit unique, somme de milliards d'esprits. Les tyranides arrivent d'une galaxie située à des distances inimaginables à bord de leur flotte-ruche, un énorme essaim de vaisseaux qui sont autant de créatures vivantes. Chaque vaisseau a été modelé à partir de tissus organiques par manipulations génétiques, science où les tyranides sont d'instinct les maîtres incontestés.

L'esprit-ruche a faim de nouveaux stocks génétiques destinés à la création de nouvelles bio-constructions et machines organiques. Sa galaxie d'origine est totalement épuisée, toutes les créatures vivantes en ont été absorbées et font maintenant partie de l'esprit-ruche, leur chair transformée en pseudo-machines ou rejetée avec les autres déchets. L'Imperium, avec ses milliards d'humains et autres créatures, représente pour les tyranides une réserve presque inépuisable de chair et de gènes qui rendra vigueur à leur esprit-ruche et lui permettra de se matérialiser dans de nouvelles formes.

La flotte-ruche a maintenant atteint les zones périphériques de l'Imperium et tout le bras spiral sud-est de la galaxie a déjà été conquis. Un millier de mondes humains sont déjà tombés et leurs populations ainsi que la totalité de la biosphère ont été consommées par les tyranides.

L'Imperium se prépare à la guerre. Les armureries de Mars fabriquent de nouveaux engins de destruction d'une puissance encore jamais vue, des vaisseaux flambants neufs sortent à une cadence soutenue des chantiers de Necromunda, les chapitres de Space Marines se rassemblent et commencent la longue bataille pour repousser l'invasion et les vastes ressources de la garde impériale se mettent progressivement en action alors que des millions d'hommes se préparent à s'embarquer pour une guerre dont dépend le sort de la race humaine.

Le voyage interplanétaire

Les mondes de l'Imperium sont gouvernés par des monarques héréditaires appelés Gouverneurs Impériaux. Un gouverneur impérial représente l'Empereur sur sa planète qu'il administre comme il le veut (sous réserve qu'il demeure loyal à l'Empereur et qu'il verse les impôts planétaires). La plupart des mondes ont une flotte de vaisseaux interplanétaires conçus pour opérer à l'intérieur de leur système et ne possédant pas le propulseur warp nécessaire au voyage entre les systèmes.

Les vaisseaux interplanétaires sont communs sur les mondes à la technologie évoluée. Même sur les mondes sauvages ou barbares, il n'est pas rare que le gouverneur, ses proches et ses soldats disposent de vaisseaux que les populations locales considèrent comme des phénomènes surnaturels ou dont elles ignorent l'existence.

Les voyages interplanétaires sont administrés par le Gouverneur Impérial de chaque système : certains s'en gardent le monopole, d'autres, plus conciliants, autorisent des compagnies indépendantes à entretenir des flottilles de vaisseaux pour servir le système. De même, si certains tiennent leur système dans une main de fer, d'autres ont des difficultés à contenir les initiatives indépendantes. Certains ont même des accords avec des organisations de pirates, leur laissant le contrôle de planètes ou d'astéroïdes, des droits sur des mines ou des transports, voire même la défense ou la police en échange de profits personnels : ceci est parfois le meilleur moyen de gérer les systèmes turbulents.

Chaque planète est responsable de sa propre défense. Les gouverneurs sont obligés de construire des défenses terrestres, des astroports et des flottes. Le nombre des armements et des vaisseaux de chaque système est variable, selon l'enthousiasme de son gouverneur, ses moyens et son exposition aux dangers. Certains mondes, en position particulièrement vulnérable ou ayant derrière eux une tradition de troubles ont en plus une base de la Flotte Impériale. Bien que les vaisseaux de la Flotte soient indépendants de ceux du gouverneur, les deux forces se joignent en cas d'urgence. Les vaisseaux de la Flotte basés dans un système patrouillent également un certain nombre de systèmes voisins.