LES VAISSEAUX IMPERIAUX

[Chaos n°11, 12, 13, 15 et 16 - Transcrit par Chr pour Taran, corrections Crimson Guard]

LES VAISSEAUX INTERSTELLAIRES

Les vaisseaux suivants sont issus du jeu Space Fleet. Le dernier-né des jeux de combat spatiaux de GW, Battle Fleet Gothic a changé les formes et les noms des vaisseaux.

VAISSEAUX DE LIGNE

Les croiseurs sont habituellement déployés en escadrille de deux vaisseaux.

Emperor

Le vaisseau de ligne Emperor est destiné uniquement à la guerre. Son rôle n'est pas de patrouiller les systèmes de l'Imperium ni de donner la chasse aux flottilles rebelles ou pirates. Il n'entre en action que lors des grandes batailles spatiales entre flottes importantes.

Les capitaines de ces vaisseaux sont choisis parmi les commandants les plus expérimentés et les plus respectés, des hommes dont le sens tactique et le jugement ont déjà fait leurs preuves dans des dizaines d'engagements. Traditionnellement, c'est le plus ancien des capitaines de vaisseaux Emperor qui est nommé amiral de la flotte d'intervention.

La puissance de feu de ce type d'appareil est terrible : une seule bordée peut incinérer une grande cité, réduire une chaîne de montagnes à l'état de gravats, atomiser une lune ou réduire en cendres un vaisseau ennemi.

L'énorme Emperor ne peut manoeuvrer que très lentement, virant majestueusement pour placer ses batteries en position de tir. Cependant, en poussant les moteurs à leur maximum, on peut faire bondir le vaisseau pour un éperonnage. La proue des vaisseaux Emperor est garnie d'un éperon énergétique crépitant d'éclairs de puissance pure et l'appareil est pratiquement invincible lorsqu'il heurte à pleine vitesse un vaisseau ennemi. Même la coque la plus lourdement blindée vole en éclats sous le choc, se transformant en un nuage de débris dans le sillage de l'Emperor.

A bord de chaque Emperor se trouve un véritable spatioport avec des quais pour accueillir la flottille de vaisseaux interplanétaires chargés du ravitaillement et des communications. C'est là également que se trouvent les escadrilles de chasseurs affectées au vaisseau. Les chasseurs sont de petits appareils ne possédant pas de propulsion warp: ils sont transportés par des vaisseaux spéciaux ou par les bâtiments de ligne. A la bataille, ils décollent de leur vaisseau porteur pour attaquer à courte distance et augmenter ainsi la puissance de feu du vaisseau-mère.

Un vaisseau de ligne Emperor peut transporter 4 escadrilles de chasseurs.

CUIRASSES

Gothic

Le Gothic est le vaisseau de base des forces impériales et la plupart des escadrilles des flottes d'intervention en sont constituées. Les cuirassés Gothics apportent à la fois la protection et l'autorité de l'Empereur aux systèmes qu'ils visitent.

Ces vaisseaux peuvent opérer aussi bien individuellement qu'en escadrille car la présence d'un seul de ces gros navires de guerre est souvent suffisante pour faire rentrer un gouverneur rebelle dans le droit chemin ou repousser des pirates vers d'autres objectifs plus lucratifs et moins risqués.

Certaines escadrilles de Gothics sont plus ou moins basées dans un système. Dans le Segmentum Obscurum, par exemple, elles forment une partie de la flotte stationnée en permanence autour de l'Oeil de la Terreur pour préserver l'Imperium des raids des renégats et des sorties des flottes du chaos.

D'autres escadrilles voyagent de système en système, restant au même endroit pendant quelques mois ou quelques années, le temps d'accomplir leur mission et de se réapprovisionner avant d'effectuer le saut vers leur prochain objectif.

Lors de l'affectation d'une escadrille à un système, une flottille d'appareils interplanétaires entoure constamment les vaisseaux de guerre. Ces appareils font la navette entre les vaisseaux et les planètes et lunes du système, apportant aux navires la nourriture, les matériaux, le personnel et tout ce qui est nécessaire à la maintenance d'astronefs de la taille d'une ville importante, A la bataille, la longue portée de ses torpilles vortex fait du Gothic un adversaire redoutable, capable de lancer plusieurs attaques avant que l'adversaire n'aie une chance de répondre.

A faible distance, les batteries laser du Gothic peuvent détruire un vaisseau en quelques bordées. Sa défense en boucliers est importante et le protège bien des attaques ennemies.

Ironclad

Ce type de cuirassé date d'avant la naissance de l'Imperium et tous les vaisseaux de ce type ont plusieurs millénaires. Ayant été construits avant l'invention de la technologie du bouclier, ils ont un épais blindage composé de couches superposées et orientées de façon à dévier et minimiser les impacts des torpilles et des lasers.

Durant ses nombreuses années de service, chaque Ironclad a combattu dans des multitudes de dans de multiples batailles et la coque de chacun de ces vaisseaux est couturée de cicatrices glorieuses obtenues en défendant l'Empire.

En temps de paix, les Ironclads remplissent les mêmes missions que les Gothics mais à la bataille leur rôle est tout à fait différent. Leur arme principale est le canon à fusion, une arme très puissante pouvant détruire un appareil ennemi en un seul tir mais efficace seulement à courte portée. Un Ironclad doit donc arriver très près de l'adversaire pour être efficace.

Alors que le Gothic peut rester à longue portée et utiliser sa mobilité pour manœuvrer plus vite que l'ennemi, l'Ironclad doit foncer en avant pour pouvoir attaquer à faible portée, protégé des tirs adverses par son seul blindage.

La masse de son blindage et la vétusté de ses systèmes de pilotage font de l'Ironclad le vaisseau le moins maniable de l'Empire.

Tyran

Le Tyran est assez similaire au vaisseau de ligne Emperor. Chaque type de vaisseau porte dans sa conception le signe distinctif du chantier dont il est issu.

Les chantiers orbitent autour des mondes-forges de l'Adeptus Mechanicus. Ces mondes sont d'immenses usines, leur surface est couverte de complexes industriels, de hauts-fourneaux volcaniques, de cheminées hautes comme le ciel, de carrières abyssales et des grandes forteresses-ateliers des ordres titaniques.

L'Emperor, le Dominator et le Tyran sont des produits typiques des chantiers de Jupiter. Des quais et des ateliers cernent la planète comme un anneau de lunes où vivent des millions de serviteurs, de techniciens et de drones qui travaillent aux navires de guerre impériaux sous les ordres des artisans et des technoprêtres. Chaque vaisseau représente un immense programme et beaucoup de travailleurs ne voient pas de leur vivant le fruit de leurs efforts.

Bien qu'il ressemble à l'Emperor, le Tyran est beaucoup plus maniable. Il peut tenter de déborder l'ennemi pour le prendre sous son feu au lieu de ne compter que sur sa masse et ses puissants projecteurs de boucliers.

Comme l'Emperor, le Tyran possède un grand éperon énergétique à la proue. Avec sa maniabilité et sa vitesse, un Tyran se met facilement en position d'éperonnage pour littéralement se creuser un passage à travers la flotte ennemie.

Le Tyran remplit le même rôle que le cuirassé Gothic : ramenant à la raison les systèmes rebelles, sauvegardant la paix impériale et composant la base des flottes en lutte contre les pirates ou les raiders étrangers.

Dominator

Le Dominator est issu de la même famille de navires que l'Emperor et le Tyrant mais il est armé du terrifiant canon Inferno. Cet énorme tube prend toute la longueur du vaisseau, ses obus titanesques sont chargés à partir d'une salle immense située à l'arrière du vaisseau, juste au-dessus des moteurs.

Un obus Inferno est un objet de la taille d'un gratte-ciel, bourré d'explosifs. Les obus arrivent à la chambre du canon sur de gros véhicules de transport puis ils sont chargés avec des grues sous la surveillance et les prières d'une armée de techniciens. Au moment de la mise à feu, tout le monde évacue la salle car aucun être humain ne pourrait survivre à la déflagration provoquée par le tir.

L'obus prend une vitesse inouïe en parcourant l'immense affût du canon et se trouve éjecté dans l'espace comme un bolide. Toute la structure du vaisseau a été conçue pour absorber l'onde de choc provoquée par le recul : des cloisons renforcées et des supports de coque nombreux et massifs empêchent le Dominator de voler en éclats à chaque tir.

L'explosion d'un obus produit une boule de feu radioactif de plusieurs kilomètres de diamètre : le vaisseau visé et tous ses voisins sont alors laminés par la chaleur intense, les radiations et les éclats tranchants souvent plus gros que des vaisseaux interplanétaires.

Le canon Inferno est souvent surnommé le Casse-planète car il est souvent utilisé, lors d'assauts planétaires, pour réduire en poussière les grandes cités ennemies, ne laissant que des ruines aplaties autour d'un cratère de plusieurs centaines de mètres. Lorsqu'une planète apprend qu'un Dominator ennemi est entré dans son système, elle capitule presque toujours immédiatement et sans conditions.

Annihilator

Sur le cuirassé Annihilator, les batteries laser communes à la plupart des vaisseaux de l'Imperium ont été remplacées par deux énormes canons montés sur tourelle. Connus sous le nom de canon Annihilator, cette arme lance d'énormes obus explosifs, tirés à haute vélocité puis encore accélérés par des fusées à plasma intégrées. Lorsque ces projectiles atteignent leur cible, leur masse et leur vitesse suffisent à déchirer la coque blindée d'un vaisseau interstellaire. Une fraction de seconde après l'impact, la charge explose, infligeant des dommages considérables.

La tourelle permet au capitaine du vaisseau d'orienter ses canons dans la direction voulue; seuls les vaisseaux placés juste derrière l'Annihilator sont en dehors de son angle de tir. Les canons peuvent tirer au moment même où la tourelle pivote, ce qui leur permet de viser des cibles différentes. Ceci est particulièrement efficace contre les petits vaisseaux pouvant être anéantis par un seul projectile d'Annihilator.

L'Annihilator fut le premier vaisseau de guerre conçu et bâti sur les grands chantiers de Cypra Mundi, monde forge du Segmentum Obscurum. Bien que sa poupe ait la forme typique des modèles joviens dont il est dérivé, l'Annihilator possède la proue en fer de lance qui est la marque distinctive des vaisseaux de Cypra Mundi. Le choix d'un armement inhabituel à la place des traditionnelles batteries laser latérales est également typique de Cypra Mundi.

L'Annihilator effectue deux attaques séparées : une par canon. Les deux canons peuvent tirer sur la même cible ou sur deux vaisseaux différents.

Dictator

Le Dictator est probablement le plus inhabituel des vaisseaux construits sur les chantiers joviens. C'est un appareil conçu pour le combat rapproché : pour l'abordage et parfois le démantèlement des vaisseaux ennemis.

Les gigantesques pinces énergétiques du Dictator peuvent attraper un vaisseau avec une rapidité fulgurante et l'arracher à sa formation. Même lorsqu'elles n'arrivent pas à agripper leur adversaire, les pinces du Dictator lui causent généralement des dommages sévères, déchirant la coque et arrachant d'importantes sections de la superstructure, des moteurs ou de 1'armement.

Lorsqu'un appareil ennemi est immobilisé par les pinces du Dictator, celles-ci l'attirent vers l'immense vrille du vaisseau. Cette vrille perce la coque et fore un véritable chemin de destruction à l'intérieur du vaisseau prisonnier. Des écoutilles blindées s'ouvrent ensuite sur les côtés de la vrille, par lesquelles les troupes d'assaut du Dictator déferlent directement au coeur du vaisseau ennemi.

Si la première tentative d'abordage n'est pas concluante et si la résistance ennemie est vraiment trop forte, le capitaine du Dictator peut ordonner à ses troupes de rentrer. Il utilisera alors la force des pinces pour briser, déchirer et tordre le vaisseau ennemi. A moins qu'il ne se serve de la puissance de la vrille pour couper en deux sa proie si c'est un petit vaisseau ou l'éventrer si c'est un gros.

Parfois, un vaisseau arrive à se libérer en poussant ses moteurs au maximum pour s'arracher à l'étreinte mortelle du Dictator. Cette manoeuvre est réellement désespérée car le vaisseau qui s'évade ainsi y laisse généralement d'énormes morceaux de sa coque.

Pour pouvoir attaquer les vaisseaux ennemis avec efficacité, les Dictators opèrent toujours indépendamment les uns des autres, plongeant sur leurs proies dès que l'occasion se présente.

Le Dictator peut, contrairement aux autres appareils, immobiliser et aborder des vaisseaux intacts.