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LES VOYAGES COMMERCIAUX [Interprétation - Taran, corrections Crimson Guard] Aller et venir d'une planète à l'autre dans des systèmes stellaires différents n'est pas si simple qu'il n'y paraît. Considérant les informations disponibles, quelques minutes de réflexion permettent de jeter le schéma suivant : 
Si en temps de guerre, les vaisseaux interstellaires peuvent se déplacer jusqu'à l'orbite de la planète-cible, il est irrationnel de rendre ce trajet systématique en temps de paix. En effet, les vaisseaux capables de voyager dans le warp sont relativement rares et très chers (sans parler des chartes de voyage). S'ils veulent assurer la rentabilité de leurs investissements, il est donc impératif pour les commerçants qui les possèdent d'amortir au maximum les coûts en leur faisant faire ce pour quoi ils sont prévus : un maximum de voyages intersystèmes, et non de multiplier les longs voyages interplanétaires, ce que peuvent accomplir de nombreux autres appareils moins coûteux. La logique exige donc que la plupart des systèmes contenant un ou plusieurs mondes impériaux avancés technologiquement soient équipés de docks à l'extérieur de leur système stellaire, permettant aux immenses vaisseaux de commerce d'y déposer marchandises et passagers sans avoir à parcourir de trop longues distances dans l'espace réel. Cette base peut être par exemple, à la surface de la planète habitée la plus éloignée de l'étoile, sur l'un de ses satellites ou même "flotter" dans l'espace. La sortie de l'espace Warp d'un vaisseau marchand est le moment que les pirates préfèrent pour l'assaillir, car c'est à ce moment qu'ils sont le plus vulnérables : ils ne peuvent voir venir leurs assaillants et la majorité de leurs ressources énergétiques est dirigée vers les moteurs warp et le champ de Geller, laissant les boucliers protecteurs fonctionner à bas régime. La base doit donc être non seulement capable de se défendre mais aussi de protéger les vaisseaux arrivants. Les marchandises ou les passagers déposés dans la base extérieure sont récupérés par des vaisseaux interplanétaires plus petits et plus maniables (et surtout moins chers) dont le rôle est d'amener leur chargement de la base extérieure aux docks orbitaux de telle ou telle planète. Les routes des vaisseaux de commerce sont généreusement pourvues en balises et autres phares spatiaux indiquant les routes à emprunter et les zones dangereuses. Arrivé au dock orbital, après un voyage de quelques semaines (au bas mot : il y a au moins 4 à 5 milliards de kilomètres à faire en subluminique...), le vaisseau interplanétaire décharge dans les docks orbitaux où des navettes font des trajets entre le sol et les spatioports. On peut bien sûr imaginer le système avec un échelon de moins : les vaisseaux interstellaires peuvent aller jusqu'au dock orbitaux ou les vaisseaux interplanétaires peuvent se poser au sol. Cependant, il faut garder à l'esprit qu'arracher un vaisseau spatial à la gravité d'une planète est ce qu'il y a de plus coûteux en énergie : plus petit est le vaisseau qui se pose, mieux c'est. D'autres auteurs de SF ont imaginé des systèmes plus atypiques. Il est toujours intéressant de les adapter à Wh40k. En particulier, les ascenseurs orbitaux, plus ou moins élaborés, reliant le sol à des stations spatiales sont très usités. De tels systèmes sont toujours des objectifs prioritaires lors d'invasion. 
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UN VOYAGE TYPIQUE Un voyage interstellaire typique commence lorsqu'un vaisseau-cargo quitte l'orbite d'un monde impérial. De petites navettes industrieuses chargent les minerais précieux, la nourriture, l'équipage et les objets manufacturés venant du monde en question. La procédure de chargement peut prendre des semaines ou des mois alors que les navettes font des va-et-vient jusqu'au gros bâtiment. Une fois le chargement terminé, le colossal vaisseau accélère lentement depuis l'orbite grâce à la puissance de ses réacteurs principaux. Le vaisseau se dirige vers la bordure du système solaire, augmentant sa vitesse par paliers. Bien que les réacteurs soient capables d'accélérations terrifiantes, le risque de collision avec des débris interplanétaires est élevé si l'accélération est trop rapide ou trop lente. Comme le soleil s'efface dans le sillage du vaisseau, la densité des débris diminue et la vitesse atteint près de 1% de celle de la lumière. Après plusieurs semaines d'accélération, le vaisseau arrive à sa première destination. Il s'agit du point de saut qui s'étend autour du système solaire comme la circonférence d'un cercle. Cela délimite le point auquel la densité des débris interstellaires tombe en dessous de la densité maximum du warp. Une fois que cette ligne invisible a été franchie, les moteurs warp peuvent être activés sans risque. Un équipage assez irresponsable ou téméraire pour activer prématurément les moteurs warp pourrait avoir la chance de voir leur vaisseau propulser à des centaines d'années-lumière hors de leur trajectoire. Plus vraisemblablement, le vaisseau pourrait être désagrégé et détruit sans qu'on entende plus parler de lui. Si les moteurs warp sont activés au bon moment, le vaisseau est arraché à l'univers réel et entre dans la dimension de l'espace warp. Le véritable voyage interstellaire commence alors. Les vaisseaux voyageant dans le warp le font grâce à des sauts qui peuvent faire jusqu'à cinq mille années-lumière. Dans cet espace, le vaisseau est dirigé par son navigateur, un des rares mutants humains qui est capable de voir dans le warp grâce à son troisième oeil. Seul un long trajet nécessite plus d'un seul saut. Même ainsi, au moins deux semaines se passent à bord du vaisseau avant qu'il soit prêt à terminer son saut. Cependant, à cause du décalage temporel dans l'espace warp, une année peut s'être écoulée dans l'univers réel. Le vaisseau retourne dans l'espace réel juste avant le point de saut de son système stellaire de destination. S'il est chanceux, le vaisseau apparaîtra près de ce point, sinon cela prend plusieurs semaines supplémentaires pour atteindre les planètes intérieures. Il est toujours prudent de laisser une marge de sécurité lors d'un saut vers une étoile. Les résultats d'une entrée en deçà du point de saut peuvent être les mêmes que lors d'une activation prématurée des moteurs lors d'un départ et finirait quasi-certainement par un désastre. Le vaisseau est maintenant prêt pour son dernier effort et commence par émettre vers sa destination et établir ses nouvelles coordonnées temporelles. Le temps dans le warp est si différent de celui de l'espace normal que l'équipage n'a pas idée si son voyage a pris quelques mois ou quelques années. Au début, le vaisseau se déplace à approximativement 1% de la vitesse de la lumière, et il décélère graduellement au fur et à mesure qu'il s'approche des régions plus denses. Finalement, le vaisseau atteint sa destination où un essaim de petites navettes se font fort de charger et de décharger sa cargaison et ses passagers en préparation du prochain voyage. |
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Livre I - IMPERIUM 
