TROUPES SPECIALES DE

LA GARDE IMPERIALE

La Garde Impériale est connue pour ces vastes formations d'infanteries et de blindés, mais elle comporte également un certain nombre de troupes spécialisées issues des quatre coins de l'Imperium.

LES CAVALIERS IMPERIAUX (Rough Riders)

Il existe de nombreux mondes dans l'Imperium où les chevaux sont largement utilisés. Ce ne sont pas tous des mondes médiévaux ou féodaux. Quelques-uns comme Avar III, sont aux mains d'une classe privilégiée qui passe la plupart de son temps à dos de cheval, pratiquant les sports équestres et la chasse. D'autres comme le Nouveau Klondike, ont un terrain peu praticable et de faibles ressources pétrolières, ce qui fait du cheval un moyen de transport plus adapté qu'un véhicule à moteur.

Même parmi les mondes médiévaux et féodaux, il existe de nombreuses cultures qui peuvent développer une force de cavalerie d'élite. Ce sont, par exemple, les cavaliers nomades des cultures pastorales, comme sur Dolgan IV et le monde de Temujin ou encore les cavaliers des Loges Equestres de Cochise et les Kozaki de Novgorod. On trouve aussi les cérémonieuses aristocraties de guerriers montés comme le Saint Ordre d'Avalon et les Bandokai d'Epsilon Tokugawa III.

Le point commun de ces planètes aux cultures et coutumes diverses est leur élite équestre : une caste de soldats qui a accumulé des générations d'expérience et de sagesse tactique dans l'usage de la cavalerie sur les champs de bataille. Ces combattants à cheval sont toujours sujet à de minutieuses inspections de la part de l'Imperium, et fréquemment recrutés par la Garde Impériale quand un régiment est fondé sur leur planète. Sur les mondes les plus avancés, les unités de cavalerie sont souvent incorporées aux forces de défense planétaire et c'est parmi ces dernières que recrute la garde. Sur des mondes plus primitifs, la Garde recrute directement parmi les tribus et les clans de guerriers à cheval, les légendes et les grandes épopées naissent à ces occasions et les contes de héros immortels, rejoignant les Cavaliers des Etoiles pour combattre les champs de la nuit sont courants.

Le lien entre un cavalier et sa monture n'est pas facilement rompu et les cavaliers ne sont pas simplement recrutés pour leur courage ou leurs compétences guerrières. La Garde ne néglige pas leurs capacités spéciales, et les cavaliers sont toujours accompagnés par leurs montures quand ils sont intégrés à un régiment. Après une formation aux armes et tactiques de l'Imperium, les cavaliers sont organisés en pelotons universellement connus sous le nom de cavaliers impériaux ou Rough Riders.

L'entraînement

Durant la longue période de transit jusqu'au point d'affectation de leur régiment, les cavaliers sont entraînés à l'usage des armes et aux tactiques impériales, tout comme leurs collègues de l'infanterie. Ils sont aussi familiarisés à l'usage de la lance de chasse de la garde impériale avec sa tête explosive et aux techniques de cavaleries avancées. Les vaisseaux de transports de la garde impériale sont assez grands pour fournir de grandes aires d'entraînement, même pour les chevaux, en plus des écuries et du logement que requièrent les bêtes et leurs maîtres.

Les cavaliers ne sont pas les seuls à apprendre de nouvelles techniques, leurs montures reçoivent un traitement biochimique et un entraînement intensif pour les préparer aux conditions d'un champ de bataille moderne. Quand ils arrivent sur la zone des combats, des mois ou des années après avoir quitté le terrain familier de leur monde natal, les chevaux ne paniquent pas sous le feu de l'ennemi, ne sont pas effrayés par des vues ou des odeurs inhabituelles telles que les Orks ou les Dreadnoughts.

Sur le terrain creusé de cratères d'un champ de bataille ayant subi un bombardement intensif, les chevaux ont montré leur supériorité sur les motos et les véhicules blindés. Un peloton de cavaliers expérimentés peut être une force d'assaut et d'escarmouche efficace, capable de se déplacer rapidement sur un terrain difficile, aussi bien de grimper une pente abrupte que de galoper le long de ravins étroits. Et quand, finalement, ils arrivent au contact de l'ennemi, ils peuvent charger les lignes ennemies avec leurs lances explosives, dégainant rapidement fusils et pistolets lasers après la première attaque.

Les coutumes et rituels

Comme les autres membres de la Garde Impériale, les cavaliers conservent de nombreuses coutumes de leur monde d'origine. L'usage de tatouages, scarifications rituelles, uniformes non officiels et symboles tribaux sont largement répandus chez les cavaliers, et de nombreux pelotons conservent les fanions de leur ancienne tribu ou unité sur leurs lances, en dessous de la bannière officielle de la Garde.

Les chevaux sont marqués à froid sur la croupe avec des insignes de la Garde : la marque gelée efface sans douleur la pigmentation des poils et laisse une marque permanente de la forme d'un aigle stylisé surmontant une tête de cheval. De nombreux chevaux conservent aussi les marques qu'ils avaient avant leur recrutement par la Garde. Certains parmi les gardes viennent de mondes barbares où il est coutume de scarifier rituellement ou de tatouer la monture en même temps que son cavalier, laissant des marquages en relief ou colorés pour commémorer les actions les plus mémorables du peloton.

Dans de nombreux régiments, les officiers sont recrutés parmi une élite dirigeante de longue date. Malgré leur recrutement dans la Garde et leur grade officiel, ces nobles sont considérés aussi bien par eux-mêmes que par leurs troupes comme des chef naturels, capables de commander les actes et le respect des subordonnés de leur monde natal au-delà du simple devoir. Il est courant pour ces nobles cavaliers de passer leur temps libre à chasser, utilisant les fantassins comme rabatteurs pour lever le gibier exotique des planètes où ils sont stationnés. Leur entraînement et l'usage de la lance explosive en font une compétition peu équitable entre le chasseur et sa proie, et il est habituellement considéré comme peu sportif d'armer la lance à moins que la proie ne soit particulièrement grosse et féroce.

D'autres coutumes sont maintenues jusque sur le champ de bataille et la Garde peut fermer les yeux sur des tactiques peu orthodoxes si les capacités de leurs mondes natals se révèlent efficaces contre les ennemis de l'Imperium. La tactique la plus courante des pelotons de cavaliers est de charger l'ennemi avec les lances explosives, les échangeant contre des fusils et des pistolets lasers une fois la percée initiale accomplie. Certains cavaliers, principalement ceux qui sont accoutumés au combat au sabre de cavalerie, préfèrent s'armer d'épées tronçonneuses, tailladant de tous cotés quand ils arrivent au contact de l'ennemi. D'autres unités se tiennent à l'écart, faisant feu sur leurs adversaires avec leurs fusils lasers, souvent au galop pour faire d'eux des cibles difficiles. Quelles que soient leurs tactiques, la mobilité et la vitesse des troupes montés en font une force active sur le champ de bataille, capables d'être le fer de lance d'une attaque comme d'effectuer une manœuvre de flanc, ce qui maintient les commandants ennemis sur leurs gardes, surveillant une éventuelle attaque inattendue des gardes à cheval.