LA GALAXIE ET LE WARP

[Rogue Trader - Traduction Patatovich pour Taran, corrections Crimson Guard]

La scène se passe dans notre galaxie, une galaxie largement peuplée et dominée par l'humanité, bien que ce soit des humains avec des attitudes et des attentes bien différentes des nôtres. En plus des masses sans nombre de l'humanité, il y a des races extraterrestres intelligentes. Beaucoup d'entre elles sont relativement timides, facilement dominées. Mais d'autres sont aussi ambitieuses et impitoyables que l'humanité, et sont des ennemis acharnés. Toutes ces races vivent dans notre galaxie. Rien n'est connu des races extragalactiques, la distance entre les galaxies est si vaste que les explorations autres que superficielles ont échoué.

Beaucoup de races, leurs mondes, leurs civilisations et leurs caractères ont été travaillés en détail. Parmi elles, non des moindres, il y a l'humanité et l'immensité de l'espace contrôlé par les humains : l'Imperium.

LA GALAXIE

La taille de la galaxie signifie qu'en dépit de l'utilisation du Warp qui permet des voyages plus rapides que la lumière, une grande partie reste inconnue. Même l'Imperium des humains qui est le plus étendu des empires stellaires, ne contient qu'une petite fraction des étoiles de la galaxie. De nouveaux mondes sont constamment découverts et explorés, autant que les civilisations qu’ils abritent, leurs créatures et leurs ressources. Même avec cela, il est impossible pour les humains ou des extraterrestres d'épuiser le potentiel de la galaxie à fournir de nouveaux mondes pour l'habitation et l'exploitation.

[Codex Imperialis]

Le Halo

La Galaxie est entourée d'un halo sphérique qui renferme des étoiles vieilles, souvent groupées en amas, contenant de 10000 à un million d'étoiles. C'est la zone la plus extérieure de la galaxie. La densité des systèmes solaires est très faible. De fait, les mondes habitables y sont rares et très éloignés les uns des autres. Quelques légendes circulent sur des civilisations fantomatiques sur les planètes maudites. D'une manière générale, rares sont les voyageurs qui s'y aventurent. Il est probable que quelques colonies humaines des temps anciens y survivent.

Les Marches Orientales

Elles se situent hors de portée de l'Astronomican et bien au-delà de la protection des forces impériales. Il est notoire que des colonies humaines et extraterrestres s'y sont établies durant l'antiquité. Certaines abritent des civilisations barbares mais bon nombre d'entre elles ont une culture avancée.

L'espace inexploré

La plupart des planètes de la galaxie restent inexplorées. Des zones entières sont parcourues par des tempêtes Warp, les mettant hors d'atteinte des autres zones. D'autres étoiles sont simplement passées sous silence, attendant d'être répertoriées et codifiées par les équipes d'exploration de l'Imperium [les fameux Rogue Traders]. Ces endroit sont appelés zones inexplorées ou espace inexploré. Dès que les tempêtes s'apaisent, ces zones font l'objet d'explorations, révélant d'anciennes colonies humaines qui doivent être ramenées à l'Imperium, de nouveaux extraterrestres ou des déserts stériles.

[Rogue Trader]

L'ESPACE WARP

L'espace warp est le seul moyen de voyager plus vite que la lumière. C'est dans un sens, une réalité alternative ou une dimension parallèle dans laquelle les lois de l'espace et du temps sont différentes que dans notre univers. La distance parcourue dans l'espace warp a un lien distinct avec celle de l'espace normale et ce rapport peut être utilisé pour rendre possible les voyages plus rapide que la lumière. Il n'est pas strictement exact de dire que les distances dans l'espace warp sont "rétrécies" par rapport à celle de l'espace normal. L'analogie la plus juste pourrait être de penser le warp comme un milieu fluide et dense sujet à de constants mouvements, des courants, etc. Evidement, ils ne sont pas perceptibles dans l'espace warp lui-même, car cette fluidité est seulement relative à notre propre réalité. Un vaisseau spatial peut exploiter ce phénomène en entrant dans l'espace warp, se laissant porter par ces flux naturels et retournant dans l'espace normal à une lointaine distance de son point d'entrée. Une métaphore communément utilisée pour expliquer comment le warp fonctionne est de le présenter comme un court d'eau. Le flot représente l'espace warp, bougeant rapidement le long des berges immobiles, l'espace réel. Une feuille tombant dans l'eau pourra suivra le courant, flottant à la surface de l'eau. La feuille ne peut pas bouger par rapport à l'eau mais est simplement portée jusqu'à ce qu'elle arrive à un point à l'aval de sa localisation originale. C'est une métaphore utile mais on doit retenir que l'espace warp est de loin plus complexe que ce mouvement dans un flux linéaire, il peut se déplacer suivant toutes sortes de motifs compliqués et déroutants. Les vaisseaux spatiaux sont aussi capables de faire des mouvements correctifs dans l'espace warp et peuvent y entrer et le quitter au moment choisi. Même ainsi, un voyage warp n'est jamais totalement prévisible, ni dans sa durée ni dans sa destination éventuelle.

Le warp est très lié aux phénomènes psychiques. Certaines écoles de pensée croient que les pouvoirs psychiques sont une capacité d'utiliser l'énergie de l'espace warp. En accord avec cette théorie, un psyker a un lien mental ou spirituel avec un point ou des points du warp. Si cela est vrai, cela expliquerait comment des créatures psychiquement sensibles sont capables de sentir les vibrations psychiques ou même de traverser le warp lui-même dans certains cas. La relation entre les deux sortes d'espaces est assurément complexe et n'est pas complètement comprise.

LA PROPULSION WARP

Le propulseur warp, ou moteur warp, est un dispositif qui rend un vaisseau spatial capable d'entrer et de quitter l'espace warp. Un propulseur warp incorpore ses propres unités de navigation, capables d'entrevoir l'état de l'espace warp et d'observer les mouvements des courants. A partir de ces mouvements, il est possible de calculer un trajet, les manœuvres correctives qui pourraient être faites dans l'espace warp et le moment du retour dans l'espace réel. La distance parcourue par ce moyen est appelé un saut, et un saut peut faire 1 à 4 années lumières selon les conditions qui prévalent dans l'espace warp. Un tel voyage prend typiquement entre 1 et 6 jours dans le temps réel, contracté en 1 à 4 heures perçues dans le vaisseau... Un vaisseau plongeant dans le warp au hasard traversera donc 1-4 années lumière par heure de temps perçu à son bord contre 36 heures de temps dans l'espace réel. Pendant un voyage warp, un vaisseau est isolé de l'espace réel. Cependant, les psykers peuvent être capables de maintenir ou d'établir des contacts télépathiques, s'ils sont suffisamment forts, comme les astropathes humains par exemple.

Il est dangereux pour un vaisseau de quitter l'espace warp à proximité des étoiles. Les corps solaires possèdent en effet une masse comparable dans l'espace warp, et agissent comme une irrésistible force d'attraction pour les corps à proximité. Cela fait qu'il est presque impossible de quitter ou de rentrer dans l'espace normal à l'intérieur d'un système solaire sans être attiré à l'intérieur du soleil lui-même. Même avec la plus grande prudence, des accidents sont parfois arrivés, c'est un des dangers constants des voyages Warp. La pratique usuelle est d'interrompre le voyage warp en dehors du système solaire et de le terminer en utilisant des propulseurs conventionnels.

LES TUNNELS WARP (Warp Gates)

Deux points de l'espace réel peuvent être reliés par un tunnel à travers l'espace warp, c'est un tunnel warp. Le tunnel aboli d'une manière ou d'une autre les turbulences normales du warp, permettant un voyage d'être fait dans un temps fixe et dans une sécurité parfaite. L'existence des tunnels warp à quelque chose de mystérieux : sont-ils d'origine naturelle ou artificielle ? Dans le second cas, par qui ou par quoi ont-ils été créés et dans quels buts ? Certains d'entre eux ont certainement été mis en valeur artificiellement car leurs entrées ont été délimitées par des constructions dont la fonction exacte peut seulement être supposée. D'autres tunnels warp ne sont guère plus que des trous noirs dans l'espace.

Les tunnels warp peuvent être de différentes tailles. Ils se rencontrent dans les profondeurs de l'espace à la frontière de systèmes solaires et même sur des planètes. Les plus larges sont suffisamment grands pour permettre le passage de vaisseaux spatiaux, et sont habituellement situés dans un coin d'un système solaire ou parmi ses planètes les plus extérieures. D'autres tunnels sont seulement larges pour permettre le passage de petits véhicules, ou peut-être des créatures de taille humaine. Cela se rencontre à la surface de planètes et mènent directement à d'autres portes à la surface d’autres planètes. Tous les tunnels sont rares, en particulier ceux de petites tailles. Leurs entrées sont toujours camouflées ou ne répondent qu'à des signaux électriques, psychiques ou autres, ce qui indiquerait un certain goût du secret de la part de leurs constructeurs.

Toutes les races spatiales sont préparées à utiliser les tunnels warp lorsqu'elles les trouvent, bien que leur découverte soit toujours le fruit du hasard. Beaucoup de tunnel apparaissent défectueux et peuvent projeter un vaisseau au hasard dans l'espace warp. D'autres peuvent mener à des endroits où il y avait des étoiles ou des planètes, mais qui ne sont maintenant que des régions vides de l'espace, et la possibilité d'émerger au milieu d'un empire extraterrestre hostile et lointain doit aussi être considéré. Il se peut qu'un vaisseau s'évanouissant dans l'espace warp réapparaisse en dehors de la galaxie. Les tunnels warp ont le désavantage d'être prédéterminés et de ne permettre seulement le voyage suivant un chemin donné. Ils sont aussi assez lent, prenant 2D4 heures de temps perçu et 2D6 jours de temps réel pour traverser des distances de 4 années lumières. La plupart des tunnels mènent dans une région distante de 20 à 30 années-lumière.

LES PORTAILS WARP (Warp Portals)

Le terme de portail warp est toujours utilisé pour différentier les interfaces espace warp/espace réel des tunnels warp. Un portail warp est simplement une entrée et une sortie du warp. Il ne mène pas à un tunnel et un vaisseau passant un portail est projeté dans les courants aléatoires du warp. En manœuvrant prudemment, il peut être possible de retourner dans l'espace normal en utilisant le même portail dans l'autre sens. Encore une fois, la nature exacte des portails n'est pas comprise ; sont-ils des accidents ou des événements naturels, ou ont-ils des buts secrets ? Certaines races extraterrestres utilisent les portails pour voyager entre l'espace warp et l'espace réel, en particulier les créatures connues sous le nom d'Enslavers qui vivent dans le warp lui-même. Comme les tunnels, les portails peuvent être de toutes les tailles et se trouver partout notamment à la surface des planètes. Certains ont un composant physique défini, alors que d'autres sont invisibles ou un simple trou dans le sol.

Les portails warp ont une utilité. Il existe plusieurs cas répertoriés de vaisseaux aux propulseurs warp endommagés, piégés dans le Warp et menacés de destruction qui localisèrent soudainement un portail warp qui leur a permis de revenir dans l'espace réel.

LES TEMPÊTES DU WARP

L'espace warp est un milieu extrêmement volatile et peut représenter un danger pour les vaisseaux qui y croisent. Parfois les courants normaux du warp s'amplifient et deviennent de furieuses tempêtes d'une sauvage et destructive férocité. De telles tempêtes peuvent ne durer que quelques instants ou perdurer de nombreuses années. Au mieux, une tempête dévira le vaisseau de son trajet ou le retardera, au pire, elle rendra les voyages warp impossibles dans une zone de la galaxie. Des tempêtes sont constamment en formations et d'autres s'éteignent ; n'importe quand, il y a 10 % de chance qu'un système solaire devienne inaccessible pour cause de tempêtes. La moitié de ces systèmes seront isolés moins d'un an, mais beaucoup peuvent le rester plusieurs années ou même des siècles. En fait, certains systèmes ont toujours été isolés et ne montrent aucun signe de ce qu'ils ont pu devenir.

LES NAVIGATEURS HUMAINS

A la différence des empires des autres races, l'Imperium s’est étendu sur la galaxie entière. Ces mondes sont toujours distants de centaines d'années-lumière quand ce n’est pas de milliers. Normalement, il devrait être impossible de maintenir une seule entité politique sur un si vaste espace. Ce qui rend cela possible est l'existence des Navigateurs humains. Les Navigateurs sont une sous-espèce d'homme, certaines ressemblent tant à des hommes qu'ils sont quasiment impossibles à distinguer, d'autres sont si étranges physiquement que la relation d'espèce est difficilement apparente. Tous les navigateurs sont capables d'entrer dans un état de transe qui les rend capables de diriger mentalement un vaisseau dans l'espace warp.

Sous le guidage intuitif d'un Navigateur, un vaisseau est capable de traverser des dizaines de milliers d'années-lumière en un seul saut. Le temps perçu est de 1 à 4 jours par centaine d'années-lumière, équivalent à 1 à 6 mois dans le temps réel. Même ainsi, un voyage d'un bout à l'autre de la galaxie peut prendre entre 85 et 510 mois de temps réel. Pour ces raisons, les mondes s'autogouvernent même dans l'Imperium.

L'ASTRONOMICAN

Dans le but de guider leurs vaisseaux à travers l'espace warp, les Navigateurs ont besoin d'un signal pour se diriger : une sorte de point de référence dans l'espace réel qui peut être perçu de l'espace warp. Comme seuls les signaux psychiques sont capables de pénétrer à la fois l'espace réel et le warp, ce signal est une source psychique. Certains psykers sont capables de diffuser un signal courte portée de ce type (10 AL) mais le principal signal est centrée sur Terra et est appelé Astronomican. Il s’agit d’une balise psychique alimentée par 10 000 psykers et qui agit comme un phare dans l’immensité de l’espace warp, et permet aux Navigateurs de se repérer. La portée de l'Astronomican est plus grande que 10 AL mais pas infinie. L'activité des tempêtes warp peut aussi influer sur sa portée totale, mais 50 000 années lumière est sa portée usuelle. Comme la galaxie a un diamètre de 85000 à 100 000 années-lumière et que la terre est approximativement à 30 AL de son centre, cela signifie que l'Astronomican ne couvre qu’une partie de la frise Est de la galaxie. L'astronomican marque la frontière effective de l'espace humain : les groupes humains au-delà sont rares, isolés et en quantité inconnue.