HISTORIQUE DES ARMURES

SPACE MARINES

 
[WD129, WD 109, Arsenal V2 et Codex AoD - Patatovitch pour Taran, corrections Crimson Guard]

L'ARMURE ENERGETIQUE (Powered Armour)

Depuis plus de dix milles ans, l'armure énergétique est le symbole de la dévotion et de l'inflexibilité des Legiones Astartes. Une armure énergétique est plus qu'une simple pièce d'équipement, c'est un objet inestimable, entretenu avec soin, et qui revêt une importance personnelle pour le Space Marine qui la porte. Recevoir sa première armure énergétique est un événement capital dans la vie de tout Marine. L'armure n'est pas simplement donnée, elle doit avoir été méritée. Un nouveau Space Marine sert d'abord dans une compagnie de Scouts, et ce n'est qu'après avoir démontré ses capacités au cours de nombreuses batailles qu'il reçoit le privilège d'en porter une.

Chaque armure énergétique est fabriquée à la main par un armurier, à partir d'éléments qu'il forge et conçoit lui-même. Cela signifie que bien que toutes les armures soient en apparence identiques, chacune possède ses propres particularités, reflétant la personnalité de l'armurier qui l'a fabriquée.

Construire une armure énergétique est un processus long qui peut durer plusieurs mois. A chaque étape, des cérémonies et des liturgies précises doivent être accomplies pour assurer que l'armure offrira une protection aussi bien psychique que physique. 

Fabrication

Les éléments les plus importants d'une armure énergétique sont les grandes plaques de céramite qui assurent la principale protection. L'épaisseur des plaques peut atteindre deux à trois centimètres, et posséder une structure spéciale alvéolée qui permet de dissiper encore plus l'énergie cinétique des coups subis. Contre la plupart des touches à faible énergie, l'armure offre une chance d'éviter tout dommage dans une proportion allant de 50 à 85%, et elle est efficace dans une certaine mesure contre toutes les armes rencontrées sur les champs de bataille du 41e millénaire, à l'exception des plus puissantes.

Une armure énergétique pèse à elle seule plus de cent vingt kilos et même un Space Marine aurait quelques difficultés à la porter sans l'assistance des faisceaux de fibres électriques qui en garnissent l'intérieur. Ces muscles artificiels amplifient tous les mouvements de l'utilisateur, et lui permettent de se déplacer en toute liberté. La plupart de ces armures sont également munies d'un réducteur de gravité qui diminue le poids et l'inertie de l'armure et les ramène à ceux d'un corps humain normal.

La source d'énergie nécessaire à l'armure énergétique est localisée dans une petite batterie utilisant un réacteur nucléaire miniaturisé, situé dans le paquetage dorsal qui contient aussi des appareils de survie, de recyclage de l'air ou des liquides, et des systèmes médicaux automatiques.

Le casque de l'armure est muni d'appareils sensoriels informatisés qui permettent au porteur de voir et d'entendre normalement, mais aussi de voir dans l'infrarouge et l'ultraviolet, et d'entendre des fréquences normalement inaudibles. L'utilisateur peut aussi disposer d'amplificateurs sélectifs d'images et de sons. S'il est soumis à des lumières aveuglantes ou à des sons assourdissants, le microprocesseur gère aussi des filtres atténuateurs pour éviter tout dommage au marine. En fonction des besoins, le casque peut également être équipé de communicateurs radio, d'enregistreurs audio et vidéo, de systèmes de visée, d'analyseurs d'images, etc…

Les variantes

La plupart des humains qui ont des contacts avec les Space Marines savent reconnaître les principaux types d'armures que ceux-ci utilisent. Évidement, certains modèles sont très anciens et ne sont que rarement employés au combat à moins que le chapitre ou certains individus en fassent un signe distinctif. D'autres chapitres préféreront n'utiliser qu'un seul type d'armure tandis que d'autres utilisent les armures sans soucis d'uniformité, les remplaçant au fur et à mesure des pertes.

Les plus anciennes ne sont employées que par des gardes d'honneurs, des troupes d'élites ou pour des cérémonies. Le degré d'uniformité des armures d'un chapitre dépend de son ancienneté, de son historique et de ses traditions.

Le développement initial des armures énergétiques se perd dans la longue période qui précéda la naissance de l'Imperium, l'Ere des Luttes.

L'armure Mark I

Le premier type d'armure énergétique aujourd'hui appelé Mk I trouve son origine autour du 28e millénaire. En effet, elle faisait partie de l'équipement standard des guerriers techno-barbares qui ensanglantaient la Terre en ce temps-là. Quand l'Empereur commença sa conquête, ses troupes portaient aussi cette armure. Ainsi les premiers Space Marines furent équipés de la même manière que les guerriers de cette époque.

L'éclair sur le plastron de cuirasse qui était la marque personnelle de l'Empereur en ces temps là ne fut remplacé par l'aigle impérial uniquement lorsqu'il devint le symbole de l'Imperium. Cet emblème a donné le premier surnom de l'armure énergétique l'armure Tonnerre (storm armour).

A cette époque elle n'était pas hermétique, chose alors inutile sur Terre, et n'offrait aucun confort. Le casque avec une plume sommitale était plus ou moins répandu. La tenue était entièrement manufacturée localement et variait selon les goûts et les matériaux locaux. Le principal morceau de cette armure est un plastron énergétique massif enclosant la poitrine et les bras. Sous cette plaque, des câbles transportent l'énergie aux bras, multipliant les capacités de combat du porteur (perte de poids, réflexes accrus…). Durant cette période où le corps à corps était préféré au combat à longue portée, l'armure énergétique apportait d'indéniables avantages.

Les jambes du guerrier étaient seulement protégées par des culottes rembourrées et dures. Le dessin montre un guerrier portant des bottes et des cuissardes renforcées par des plaques de métal comme c'était aussi parfois le cas. Dans le dos, le guerrier portait l'alimentation en énergie de son armure. La majorité incluait aussi un système de refroidissement pour éviter les surchauffes.

L'armure Mk I fut utilisée aussi sur Mars et sur la Lune. Aujourd'hui, elle n'est jamais utilisée en dehors de quelques cérémonies et seuls les chapitres issus de la première fondation en possèdent encore quelques exemplaires.

L'armure Mark II, dite de Croisade

Une fois le système solaire terrien sécurisé et le processus de reconstruction fermement enclenché, la conquête de la galaxie pouvait commencer. Avant même que les tempêtes Warp de la fin de l'Ère des Luttes ne se soient complètement apaisées, l'Empereur préparait la Grande Croisade. Une partie de ses plans concernait le rééquipement des nouvelles armées Space Marines avec un armement plus sophistiqué.

Avec sa technologie avancée, Mars devint le premier fournisseur d'équipement. De nouveaux types d'armures furent produits en grand nombre sous la direction des technoprêtres de l'Adeptus Mechanicus. Ils furent capable de rééquiper entièrement les armées Space Marines.

L'armure Mk 2 était entièrement close pour permettre le combat dans toutes les conditions, y compris le vide spatial. Les articulations furent arrondies et les jambes, recouvertes de plaques, furent inclues dans l'armure énergétique pour faciliter les mouvements. Un câblage additionnel fut ajouté pour alimenter en énergie les articulations des jambes et celui-ci fut autant que possible recouvert. Alors que certains câbles étaient délibérément placés à l'extérieur dans l'ancien système de refroidissement, le type Mk II les recouvrit et introduit un nouveau système plus efficace.

Le paquetage arrière fut augmenté en volume et en utilité : diverses additions vinrent le compléter comme un recycleur d'air, un convertisseur de fluide et un soutien médical automatisé. Ces fonctions n'ont quasiment pas été retouchées depuis dans les autres modèles d'armures.

Le casque reçut des senseurs automatiques (auto-senseurs) développés sur Mars qui consistaient à améliorer la vue (infrarouge/ultraviolet) et l'audition (spectre sonore plus étendu) de l'utilisateur, le rendant plus réactif à son environnement immédiat. Les informations, recalculées par un ordinateur interne, étaient transmises directement à son cerveau par un connecteur neuronal. Le résultat est que le porteur, malgré quelques centimètres d'armure et une combinaison hermétiquement close, semble entendre normalement. De plus, le porteur peut grossir une image à volonté sans jumelle ou entendre une conversation à 20m sous une pluie d'explosion. Il est protégé contre les bruits assourdissants et les éblouissements par son ordinateur qui recalcule les images et les sons.

C'est cette armure qui servit pendant la Grande Croisade d'où son surnom rétrospectif d'amure de Croisade. Beaucoup maintiennent que c'est la plus efficace de tous les types. C'est peut-être vrai mais elle est très difficile à réparer, particulièrement les superpositions de plaques de blindage et de câbles.

L'armure Mark III, dite Armorum Ferrum

La variante Mk III de l'armure énergétique date de l'époque où la Grande Croisade atteint les mondes du centre de la galaxie. Les forces de l'Empereur durent affronter leurs habitants, notamment des Squats qui ne voyaient pas d'un bon œil la nouvelle influence terrienne sur leurs mondes depuis longtemps indépendants. L'armure Mk III ne fut pas conçue afin de remplacer la Mk II mais pour des types particuliers de situations comme les combats dans des tunnels ou à l'intérieur de vaisseaux spatiaux. Sa production fut décidée après de lourdes pertes lors de ce type d'affrontement.

Sur ce modèle, la protection frontale est extrêmement renforcée tandis que l'arrière est allégé en compensation. Cette armure est idéale lorsque les couverts sont minimums et l'assaut frontal.

La combinaison elle-même est énormément modifiée par rapport à la Mk II avec des plaques d'amures fixées sur le corps et les membres et un nouveau modèle de casque. Les inclinaisons du casque à droite et à gauche permettent de dévier les tirs, elles seront plus ou moins reprises sur les Mark IV et VI. Aucun chapitre Space Marine n'équipe entièrement ses forces avec ce type d'armure mais quelques uns l'utilisent encore pour des abordages de Space Hulk ou des combats de tunnels.

Malgré que le Mark III fut une solution fructueuse pour un besoin spécifique, elle était trop lourde et trop inconfortable pour l'utiliser régulièrement. Elle donnait un aspect massif et brutal aux Space Marines plus que tous les autres modèles. Elle est aussi appelée Armure de Fer (Iron Suit) ou Armorum Ferrum en hommage à sa grande résistance.

L'armure Mark IV, dite Imperium Maximus

La Grande Croisade dura environ 200 ans, à la fin desquelles vint une période de consolidation politique. Les Space Marines étaient maintenant dispersés d'un coin à l'autre de la galaxie : beaucoup servait de garnisons tandis que les armées en campagne étaient de taille plus modeste. Les équipements étaient usés et fatigués à force d'être réparés y compris les armures Mk II et Mk III. Pendant que certains Chapitres continuaient à fabriquer localement des armures anciennes, les forges martiennes lancèrent le nouveau modèle Mark IV.

Le principal changement fut d'abandonner les plaques ajustées pour les remplacer par une unique dans laquelle étaient incorporés les joints flexibles développés pour la Mark II. Le résultat fut une armure un peu moins flexible mais considérablement plus facile à entretenir et à produire. De nouveaux secrets redécouverts sur des mondes nouvellement conquis permirent d'améliorer les alliages de céramiques réduisant le poids et améliorant en même temps la protection. De même, la taille est le nombre des câbles purent être réduits. Ceux reliant les bras et la poitrine furent placés à l'extérieur.

Le casque fut entièrement redessiné. Alors que dans les versions précédentes, il était fixé à l'armure, sur ce modèle-là, il bougeait avec la tête du porteur. Ce progrès reflète l'expérience grandissante des constructeurs martiens en matière de connections neuronales et plus généralement, leur facilité à assimiler les nouvelles connaissances issues de la Grande Croisade.

Cette armure fut conçue pour être la dernière version des armures Space Marine et sa production fut immense. La plupart des chapitres furent entièrement rééquipés.