L'ORGANISATION DU CHAPITRE

Les Space Wolves sont organisés différemment des autres chapitres de space marines. Le chapitre date de la première fondation et sa structure doit plus à la personnalité de Leman Russ qu'au Codex Astartes. Il reflète aussi les techniques de combat préférées et l'organisation sociale des fenrissiens.

Il existe une douzaine de grandes compagnies, qui doivent toutes allégeance au commandant du chapitre, le Loup Suprême. Chaque compagnie est commandée par un Seigneur Loup et ses conseillers. Chaque compagnie possède sa tanière dans le Croc, ainsi que son quota de vaisseaux spatiaux et d'armes. Chaque grande compagnie prend comme totem et insigne un des légendaires loups apprivoisés par Leman Russ dans l'antiquité. Une des compagnies porte le nom du loup à crinière noire, le hurleur de la nuit. Une autre a pris comme insigne le loup tonnerre, dont on dit que la fuite autour du monde, dans sa peur de Russ, créa le tonnerre par le son de ses pas et les éclairs par l'éclat de ses dents. D'autres encore ont comme emblème le loup à deux têtes, c'est un symbole double, celui du monstre qui garde la porte des morts et le signe des deux loups de Russ, Freki et Geri.

Des histoires courent à propos d'une treizième compagnie ayant comme insigne la fourrure de Wulfen, l'esprit maléfique légendaire dont la malédiction continue à transformer des space marines en créatures du même nom. Le choix de cette bannière fut funeste, la grande compagnie s'évanouit dans l'Œil de la Terreur pendant l'Hérésie d'Horus et personne ne connaît son destin. Depuis ce temps les Space Wolves considèrent le nombre treize comme un porte-malheur.

En plus des grandes compagnies il y a la Maison du Loup Suprême en personne. Dans ses murs se trouvent les Prêtres Loups et les dreadnoughts du chapitre. L'emblème de la compagnie du Loup Suprême est le loup qui marche entre les étoiles, l'emblème de Russ lui-même. Le Loup Suprême actuel, Logan Grimnar, est l'un des plus vieux serviteurs de l'Empereur. Ce vieil homme rusé et féroce dirige les Space Wolves depuis plus de cinq siècles.

Chaque grande compagnie est composée d'éléments variables. La compagnie est dirigée par un Seigneur Loup, qui possède une escorte personnelle de guerriers sélectionnés, la Garde des Loups. Ce sont les Seigneurs Loups du chapitre qui choisissent le nouveau Loup Suprême en cas de succession. La majorité des troupes sont des Chasseurs Gris, des guerriers accomplis. Il existe aussi des meutes de jeunes, avides de gloire, les Griffes Sanglantes, ainsi que les anciens et sages Longs Crocs.

Les guerriers des grandes compagnies combattent en unités appelées meutes. Au combat les Space Wolves sont prêts à risquer leur vie pour un de leurs frères sans une seconde d'hésitation. Cela crée des dettes d'honneur et des amitiés qui peuvent se prolonger pendant des siècles. Même après que des frères de meutes aient été mutés ou promus, ces liens perdurent. C'est pourquoi les grandes compagnies sont liées par une chaîne d'honneur et de loyauté plus dure que l'acier le mieux trempé.

Il est aisé d'identifier la fonction d'un Space Wolf dans sa compagnie par son apparence. En effet, l'âge joue un grand rôle dans la répartition des tâches. A mesure qu'ils vieillissent les Space Wolves ont les cheveux de plus en plus gris, leurs crocs s'allongent et leur peau se tanne jusqu'à prendre l'apparence du cuir. Les vétérans, appelés les Longs Crocs, sont les troupes de soutien à longue portée. Les guerriers mûrs sont les Chasseurs Gris, utilisés dans différents rôles. Les moins expérimentés sont les Griffes Sanglantes, utilisées comme troupes d'assaut.

En campagne, l'organisation d'une grande compagnie est moins formelle que celle des unités des autres chapitres. Les troupes sont organisées en unités de base avec les troupes de soutien nécessaires à l'accomplissement de la tâche assignée. Si un homme a les aptitudes nécessaires à l'accomplissement d'une mission, il sera utilisé quel que soit son grade. Les Space Wolves sont une fraternité et les chefs sont logés à la même enseigne que les autres : ils ne tiennent leur place que parce qu'ils ont le respect et la confiance de leurs frères d'armes. Même si les Seigneurs Loups sont perçus avec une crainte respectueuse par leurs hommes, les Space Wolves ressemblent plus à une bande guerrière qu'à une armée conventionnelle. Sur le champ de bataille le commandement revient normalement au plus gradé, mais, selon les circonstances, des Space Wolves peuvent être dirigés par un Prêtre Loup, un Prêtre des Runes, un sergent ou simplement par le guerrier le plus respecté de la meute.

Les Space Wolves sont parfois considérés comme les guerriers les moins disciplinés de l'Imperium mais cela est faux. Chaque homme connaît sa tache et sait que l'honneur de l'unité dépend de sa capacité à la remplir. Ils ont une mobilité qui en fait les troupes idéales pour des actions éclairs et les interventions loin derrière les lignes ennemies, en petites unités éloignées de leur QG.

Quand la guerre embrase l'Imperium, les Space Wolves sont toujours en première ligne, l'épée tronçonneuse prête à jaillir, leurs puissants cris de guerre dominant les hurlements de l'ennemi. Au combat, ils appliquent toujours la maxime de Russ : "Vaincre ou Mourir". 

Le Seigneur Loup est le meilleur chef de la compagnie, choisi par acclamation dans les rangs de la Garde des Loups. C'est un homme qui a prouvé maintes fois sa valeur au combat, qui a réalisé de hauts faits d'armes et qui a aussi montré de l'intelligence et de la sagesse en combat. Les guerriers qui le suivent ont une totale confiance en son honneur et en son courage.

La Garde des Loups

Les Gardes des Loups sont les guerriers d'élite des grandes compagnies. Ce sont les frères de meute du Seigneur Loup lui-même, ses compagnons et ses amis les plus fidèles. Ils ont accès aux armures Terminator sacrées ainsi qu'à toute la gamme des armes personnelles. Utilisées uniquement pour les missions les plus dangereuses, les armures Terminator sont des reliques antiques, des armures géantes surpuissantes, forgées par les anciens et transmises de génération en génération. L'honneur d'en porter une est très recherché par les marines.

Les Gardes des Loups combattent aux côtés du Seigneur Loup au cœur de la bataille et sont près à donner leur vie pour leur chef. Un Space Wolf ne peut devenir un Garde des Loups qu'en réalisant un acte d'héroïsme exceptionnel, comme abattre un nombre supérieur d'adversaires en corps à corps, prendre seul une position ennemie ou tuer un ennemi particulièrement puissant.

Les Longs Crocs

Les Longs Crocs sont les plus vieux des Space Wolves, vétérans grisonnants de plus de mille combats. Par une excentricité des gènes des Space Wolves, leurs canines poussent tout au long de leurs vies, ainsi ils sont à proprement parler des Longs Crocs. Ils sont comme de vieux chênes, survivants noueux d'innombrables tempêtes. Aucun marine ne survit jusqu'à leur âge sans acquérir de prodigieuses aptitudes dans les techniques de survie.

Les Longs Crocs pensent qu'il est de leur devoir de communiquer leur science à leurs jeunes et impétueux frères d'armes, toujours batailleurs. Leur calme au combat est légendaire. Souvent les Longs Crocs ont tenu le terrain et triomphé après que tous les autres aient fui.

Les unités de Longs Crocs ont plus .d'armes lourdes et d'armes de soutien que n'importe quelles autres unités de Space Wolves. Ils sont toujours en première ligne des combats, détruisant les défenses ennemies grâce à leur puissance de feu dévastatrice.

Les Chasseurs Gris

Les Chasseurs Gris constituent le gros des forces du chapitre. Ce sont des space marines dans la force de l'âge, mûris par les combats mais toujours désireux de se faire une place dans la Garde des Loups. Ce sont des hommes qui recherchent la gloire et qui sont capables de l'obtenir. Fiers et féroces, ils possèdent l'expérience nécessaire pour assumer tous les combats. Ils sont équipés de bolters, de grenades et d'armes de corps à corps. 

Les Griffes Sanglantes

Les Griffes Sanglantes sont les plus jeunes des Space Wolves. N'ayant acquis leur place dans une des grandes compagnies que depuis peu, il leur reste tout à prouver. Ils sont impétueux et téméraires, cherchant le contact avec l'ennemi à tout prix. Beaucoup d'entre eux sont encore aux prises avec les mutations qui ont fait d'eux des Space Wolves. Il leur arrive encore de céder à une furie incontrôlée et ils doivent parfois être retenus par des guerriers plus sages.

Les Griffes Sanglantes constituent les troupes d'assaut, leurs réacteurs dorsaux et leurs armes de corps à corps leur permettant de se porter très vite au contact de l'ennemi. On les trouve toujours au plus fort de la bataille, hurlant leur cri de guerre à glacer le sang. Ils agissent aussi comme force de frappe mobile, montés sur des Land Speeders ou des motos. Tout ce qui peut les rapprocher rapidement de l'ennemi leur semble bon. Ils sont particulièrement réputés pour leurs charges hurlantes et sanglantes. Nombreux sont les ennemis qui ont été anéantis par ces charges folles.

Les Seigneurs Loups

Chaque Seigneur Loup rivalise avec les autres pour la gloire et une place dans les sagas du chapitre. Cette compétitivité est reflétée par leurs subordonnés qui maintiennent une rivalité amicale avec les autres grandes compagnies. Cela se manifeste souvent par le désir d'être les premiers à atteindre un objectif durant les campagnes, et encore plus clairement pendant les grands tournois et les concours de boisson qui se tiennent sur Fenris durant l'hiver. Là sont organisés des concours de lutte, de pistage et de tir entre des représentants de chaque grande compagnie. Beaucoup d'or et d'honneur sont gagnés ou perdus lors des paris. Parfois ces concours entraînent des frictions et les Prêtres Loups doivent intervenir pour arbitrer les querelles.

Les Prêtres Loups

Les Prêtres Loups n’ont de comptes à rendre que devant le Loup Suprême en personne. Il y a toujours au moins un prêtre qui parcourt la surface de Fenris pour chercher des recrues prometteuses. Ils sont responsables du choix des aspirants et doivent superviser tous les aspects de leur recrutement et de leur endoctrinement. Les Prêtres Loups procèdent au rituel d'implantation des gènes et planifient l'entraînement des aspirants. Ce sont des hommes durs et sévères, très versés dans les sagas de l'histoire du chapitre.

Les Prêtres Loups sont choisis dans les rangs des Longs Crocs. Devenir un prêtre signifie couper tous les liens avec son ancienne grande compagnie. Ils changent de nom et revêtent l'armure à tête de mort. On attend d'eux qu'ils soient impartiaux car ils arbitrent toutes les disputes entre les compagnies. Un conseil de Prêtres Loups assiste le Loup Suprême pour la loi et la discipline du chapitre.

Les Prêtres Loups sont les premiers space marines que voient les nouvelles recrues et ils supervisent sévèrement l'entraînement des aspirants. Durant l'entraînement les Space Wolves acquièrent envers ces sages un respect presque religieux, qui ne les quittera plus jamais. Une rixe entre Space Wolves peut être arrêtée d'un simple mot par un Prêtre Loup. Il est dit que le premier et le dernier visage que voit un Space Wolf est celui d'un Prêtre Loup. Il le voit pour la première fois lors de son recrutement et la dernière fois au moment des derniers sacrements.

Les Prêtres des Runes

Les Prêtres des Runes sont sélectionnés parmi ceux des frères loups qui montrent des aptitudes psychiques. Ils sont examinés par l'Adeptus Terra pour s'assurer qu'ils ne sont pas corrompus par les pouvoirs sombres. Leurs esprits sont alors renforcés au moyen d'épreuves d'endurcissement mental et de rituels. Ils doivent être extrêmement forts et faire preuve de suffisamment de foi pour résister aux tentations du Chaos auxquelles tous les psykers doivent faire face. S'ils réussissent tous les tests, ils sont jugés dignes de devenir des Prêtres des Runes et on leur enseigne comment employer leur effrayante énergie pour le bien de leurs frères d'armes. S'ils échouent, ils meurent.

Les Prêtres des Runes possèdent le don de la Vue, accordé aux élus de l'Empereur. Grâce à ce don divinatoire, ils prévoient l'avenir du chapitre et, par leur connaissance des sagas, ils préservent le passé du chapitre. Les Space Wolves ne consignent pas leur histoire par écrit, elle est gardée dans la mémoire des Prêtres des Runes, qui apprennent les sagas des jours anciens. Elles sont récitées lors des jours de fête du chapitre et pendant le festival du Jour du Loup, commémorant, toutes les treize grandes années, la fondation du chapitre.

Le culte de Russ est ancien, il date de la première fondation, avant la création de l'Adeptus Terra. Pour les étrangers ses rites peuvent sembler barbares, voire hérétiques. Ils vénérant le pouvoir de Russ au moins autant que l'essence divine de l'Empereur. A la base de cette foi, on trouve des prophéties concernant les Space Wolves et les natifs de Fenris. Au centre de ces croyances se trouve la certitude que les forces du Chaos se rassembleront à la fin des temps sous la direction d'Horus pour venir détruire le genre humain. Il est du devoir des Space Wolves d'être prêts pour la bataille finale. Le culte de Russ enseigne que l'esprit de chaque Space Wolf mort bravement rejoint l'Empereur et renforce son esprit en vue de la bataille finale. C'est une religion austère, sauvage, ayant le pouvoir de conduire les guerriers à des actes d'un grand héroïsme.

Un Prêtre des Runes commence comme scalde, le niveau le plus bas du clergé d'une grande compagnie. Il doit apprendre les légendes de la compagnie, des jours les plus anciens jusqu'à aujourd'hui. Chaque grande année, il est affecté à une nouvelle compagnie pour en apprendre les sagas. Une fois toutes les sagas apprises, il devient apprenti d'un Prêtre des Runes et son entraînement dans des mystères plus profonds commence alors.

Le Prêtre des Runes apprend à jeter les runes de divination et à canaliser ses pouvoirs psychiques au cours des combats. A mesure qu'il progresse, il apprend les légendes sur les héros du chapitre depuis la première fondation. Il grandit alors en force et en pouvoir jusqu'à remplacer son vieux mentor. De grands concours de légendes et des duels psychiques se tiennent lors du Jour du Loup. C'est à ce moment qu'est choisi le Grand Prêtre Loup, chef des Prêtres des Runes. Les Prêtres des Runes président les rituels du culte de Russ, invoquant les esprits des braves morts au combat pour protéger leurs frères d'armes.

De nombreux Prêtres des Runes ont des liens psycho-cybernétiques avec des corbeaux et des loups. Ils peuvent ainsi voir par les yeux des animaux et contrôler leurs actions. Les corbeaux sont utilisés pour recueillir des informations en provenance des quatre coins de Fenris et comme messagers auprès des tribus. Ces oiseaux possèdent des vocodeurs, reliés à des systèmes de communication à longue portée, qui leur permettent de parler avec la voix du prêtre. Ces corbeaux observent les aspirants lorsqu'ils parcourent Asaheim durant l'Epreuve du Sang. Ces animaux ont une apparence étrange, certains oiseaux ont des becs de fer, tandis que les loups ont des pattes bioniques et des mâchoires d'acier.

Un Prêtre des Runes est une vision impressionnante. C'est un géant au teint hélé, dont émane une aura de pouvoir mystique. Revêtu de la peau d'un loup blanc et s'appuyant sur le gros bâton de chêne qui est le symbole de son office, son armure est couverte de runes antiques gravées par Russ en personne. Lorsqu'elles sont utilisées, ces runes brillent comme le feu, catalysant l'énergie psychique du prêtre.

Les Prêtres de Fer

Sur Fenris, les Maîtres de Forge sont des hommes en marge de la population du fait de leurs connaissances en fabrication d'armes et en métallurgie. Les secrets des forgerons sont transmis de père en fils. Les Maîtres de Forge sont organisés dans la mystérieuse guilde des forgerons, liée aux Prêtres de Fer des Space Wolves. Les Prêtres de Fer sont choisis parmi les fils des Maîtres de Forge lors d'un rituel secret sur l'Île du Fer. Ils ne passent pas devant la masse des space marines mais sont examinés par le Grand Prêtre de Fer en personne, qui apprécie alors leurs connaissances mystiques.

Pour prouver leur courage, ils doivent mettre une main dans un grand creuset de forge en forme de tête de loup. C'est le test ultime, lors duquel l'aspirant doit sacrifier une partie de sa propre chair pour accomplir sa fusion avec le dieu mécanique. Quand le moignon noirci est retiré il est remplacé par un servo-gant, greffé directement sur ce qui reste de la main de l'aspirant et relié à son système nerveux. Le dieu mécanique est entré dans le corps de l'aspirant qui commence alors un voyage qui durera toute sa vie, vers la compréhension des mystères de sa divinité.

Les Prêtres de Fer doivent subir le rituel de l'Epreuve du Sang exactement comme les autres aspirants et doivent suivre une période d'entraînement supervisée par un Prêtre Loup, durant laquelle ils apprennent le maniement des armes. A la fin de cette période, ils sont envoyés en pèlerinage sur Mars, le monde-forge, où ils suivent l'entraînement des technoprêtres de l'Adeptus Mechanicus. Là, ils apprennent bon nombre des secrets du culte mécanique.

Durant cette période, ils acquièrent des améliorations bioniques, symboliques de leur fusion avec le dieu mécanique et utiles à tous les techniciens. Quand ils retournent au chapitre, ils prennent place parmi les Prêtres de Fer, supervisant les manufactures d'armements et les ateliers du Croc. Ils conçoivent les loups et les corbeaux cyborg pour les Prêtres des Runes. Les prêtres de Fer paraissent étranges à leurs frères d'armes. Ils possèdent des facultés peu communes et d'obscures connaissances issues de l'antiquité, et leur attitude est distante. Ils ne prennent part à aucun des grands concours et beaucoup de leurs rituels sont secrets même pour leurs camarades des Space Wolves. Ce sont des étrangers auprès de leurs frères, au même titre que les forgerons de Fenris sont des étrangers dans leurs propres tribus.

Les Dreadnoughts

Les plus proches des Prêtres de Fer sont les dreadnoughts, d'antiques machines de guerre habitées par les corps mutilés de Longs Crocs ou de Garde des Loups blessés grièvement. Lorsqu'elles sont inactives, ces machines sont entretenues par les Prêtres de Fer et, quand elles sont éveillées, les jeunes prêtres écoutent leurs histoires venues du fond des âges. Car les dreadnoughts sont virtuellement immortels et sont souvent en vie depuis un millénaire ou plus, liés aux systèmes de survie de leur armure. Dans les profondeurs du Croc vit Bjorn à la Main Terrible, qui servit aux côtés de Russ pendant l'Hérésie d'Horus. Ce vieil homme-machine passe la plupart de son temps en léthargie, tous systèmes désactivés, à part ceux nécessaires à sa survie. Il s'est distingué dans d'innombrables combats et attend désormais l'accomplissement de la prophétie du retour d'Horus. Il est convaincu que Russ reviendra alors pour mener ses fils au combat et il veut être là pour l'accueillir.

Bjorn se réveille tous les cent ans, pour vérifier le bon fonctionnement du chapitre et pour stimuler ses frères d'armes par le récit de batailles antiques. Il questionne les Prêtres des Runes sur les sagas pour s'assurer qu'aucune erreur ne s'est glissée dans leurs récits. Il leur demande de lui raconter les faits nouveaux du chapitre depuis son dernier éveil. Grâce aux banques de données du dreadnought, il peut mémoriser les nouvelles sagas dès la première audition.

On dit que parfois le Loup Suprême réveille Bjorn pour le consulter sur des sujets d'une importance cruciale, sinon ce valeureux vétéran est laissé en paix à attendre sa destinée. Les autres dreadnoughts ne sont pas aussi vieux, mais ils sont presque aussi vénérés. Ils logent en dehors des grandes compagnies, dans une salle proche des appartements du Loup Suprême où ils sont disponibles à tout moment.

Les serfs

La totalité de la population du Croc est aidée par les serfs, des aspirants qui ont échoué aux épreuves mais qui, ayant vu l'intérieur de la forteresse, ne peuvent plus retourner auprès des leurs. Une place honorable leur est donnée en tant que guerriers et gardiens de la maison des Space Wolves, ils sont entraînés à manœuvrer et entretenir les blindés et les vaisseaux spatiaux et à utiliser les armes. Ils constituent le corps de défense planétaire de Fenris.

Les serfs sont adoptés par les grandes compagnies et ont une position de serviteurs privilégiés. Ceux qui possèdent des aptitudes mécaniques sont choisis pour devenir les serviteurs des Prêtres de Fer. On leur implante des systèmes bioniques et des liens psycho-cybernétiques qui leur donnent des interfaces directes avec les machines du chapitre.